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爹不疼她，大娘厌恶她。亲娘被活活打死。
在这个家中柳花不过是活着，一个只配“活着”的庶女，一个娘亲被浸猪笼的无依无靠的庶女，有什么资格反抗老妈子？
所以那个时候，柳花一句也不反驳，却认真记下老妈子说的每一个字。
只是那天，听着老妈子的话，她想到了很久以前的那个时候。
那个阳光和煦的下午。
那天，娘紧紧抱着她。
小小的她抱着娘的脖子，嗅着娘身上好闻的花香。娘亲的手臂瘦弱又有力量。当时，娘站在距离后院小门不到十步远的地方。
徘徊。
徘徊。
徘徊。
决然转身，离那道门越来越远……
原来越远……
耳畔又传来爹的怒吼声，还有娘的哭声。
“老爷，奴家冤枉啊！！！”
那是娘最后的嘶吼，最后的争辩。柳花记得，那天，娘的脸颊肿胀，唇角撕裂了一条大口子，每开一次口，嘴里都涌出一片血沫。
冤枉啊！
冤枉啊……
娘亲的声音越来越小，她的血在铺满青石板的家院蔓延开……
那天娘流了好多血，直到柳花离开家的那一刻，她还能隐约看浸透入石板的血痕。
离开家时，柳花路过祠堂，那里供奉着柳家的列祖列宗。
她记得娘过世那天，柳姓族人中最有名望的老者让她爹给列祖列宗烧香，然后浸猪笼，如果柳花的娘亲真是冤枉的，一炷香的时间，她娘亲自然不会死——列祖列宗会保佑贞洁的女子。
噗通。
水声。
草编笼里装着柳花的娘亲，娘浑身是血，气若游丝。
草编笼被丢进江中。
五岁的柳花跪在江边，那时候她以为，娘只是去水里玩一会，再等一会儿，娘就会从水中出来，带着微笑，抱起她，给她唱好听的儿歌。
凝望着那似乎永远也燃不尽的香。
“到宫门口了，你们这些秀女还不打起精神来。”男人的声音阴测测的。
那声音将柳花拉出回忆。用力摇头，柳花让自己暂时忘却那一段记忆。
她看着头顶的阳光。
那光，晃得人睁不开眼，但那光又终究是虚幻的——就像眼前的皇宫。
红墙黄瓦，屋檐上有奇形怪状的小兽。
现在是庆喜元年，大宦官刘公公选了庆喜做年号，自然希望今年伊始宫中太平，至于天下百姓，作为人上人的宦官自然是无心顾及蝼蚁的存亡。
宫中的太监昂着头，气势高高在上，目光肆无忌惮。
柳花来这里前就听往来贸易的商贩说，塞外的铁骑已逼进边关，边境的将士衣不避寒，食不果腹，宫里的人却忙着给三月前登基的尚不到一岁的皇帝遍寻天下秀女。
柳花就是其中之一，眼下她正低眉颔首站在这一排趾高气扬的阉人的面前，等待自己被叫到名字。这一排阉人，个个都是绝不能得罪的人，甚至连朝中的官员都要