22 采摘
鹿归村的村民，衰老的比别村要快
但生活在这里的人们，没有人会觉得奇怪，反而对这样的怪事理所当然
白小真看着面前摸索着前进的老妪，将对方引到床边上来，“娘亲，你也累了，好好休息一番吧”
“好......”过了半响，老妪才缓缓开口说道：“小真，门口的台阶下，埋着一截枯枝，你去取走罢，应该能帮助到你”
“还是留着吧，咱家的灯油已不够用了”白小真摇了摇头，表情有几分麻木，“我如果这次采摘没有回来，你拿着枯枝烧做灯油，应该还能撑一段时间”
鹿归村没有田地耕种
所有的物资，都要靠本地的特产去别村交换，但是外出采摘特产是有风险的
每个月的外出采摘，都会死不少人
但是不去采摘，村里就没有物资生存，死的人会更多，甚至会灭村
所以在村里面，能活到白小真母亲这个年纪的，寥寥无几
“娘已经活到这个岁数了，差不多够了”那白发苍苍，满脸皱纹的老妪，却是指了指放在旁边的油灯，“小真你还年轻，要不油灯也带走吧......”
咔——
老妪的话还没说完，却只听到白小真关门的声音
看着面前空荡荡的破旧房子，老妪愣了片刻后，才幽幽发出一声若有若无的叹息：“唉......”
出了家门，沿着一条闪耀着点点火光的泥泞村路，白小真很快就来到了村口
身材枯瘦，一副慈眉善目模样的老者，正提着一盏大红灯笼，站在村口的石碑处召集人手
他就是鹿归村的村正，姓鹿
鹿村正的旁边，笔直的矗立着两个带刀护卫
不过护卫脸上带着一张木制面具，看不清脸面一些被召集过来的村民，只觉得威严极盛，不敢离两护卫太近
白小真路过的时候，不知道是不是错觉，总觉得两个护卫身上的味道有些臭
是那种腐烂尸体的气味
不过她心中虽然有些疑惑，但是表面上也不敢说什么只是老老实实的在人群之中站定，等待着村正的安排分配
人群里大多是像白小真这样，表情十分麻木、行为僵硬的村民，但也有几个活泼好动的年轻孩子
他们几个的外表，比白小真还要年轻许多，叽叽喳喳的小声谈论着什么事情，似乎对这次外出采摘极为期待
昏黄的光线下，每个人的影子都在扭动模糊着，好似活物一般，但若仔细看去，又什么也发现不了
“已经到戌时了”
村正慈眉善目的站在石碑旁，大约又等一炷香的时间，看了眼彻底黑下来的天空，方才开始吩咐护卫清点人数
“一，二......二十五，二十六，二十七”清点完人数，护卫回到鹿村正的身边，“村正大人，应到三十一人，实到二十七人少了......四人”
面具护卫说话的