饿死事小、失节事大”之类，在北宋当时影响并不很大，程颐的侄子亡故，媳妇也未能守节但是，南宋以后，礼教之风渐趋严厉，一面有朱熹等不遗余力地推行，控制了知识分子的观念；另一方面，其在社会生活中也开始显出巨大的影响在这以后，绝无皇室公主和亲王郡主多次下嫁的记载，一般的官宦人家之女，再婚的状况也逐渐减少与之相对应的是，《宋史》、《元史》列女传中的节妇、烈女的记载与前代相比，大为增强本来《列女传》这种体裁是刘向所创，范晔在《后汉书》中首次将其列入正史之中早期几部史书所赞扬的列女系各个领域优秀的妇女，如拯救父亲的缇萦，文才卓著的蔡文姬、辅佐丈夫的乐羊子妻等，相当于一部“各行业出色妇女传”但《宋史》之后，所谓列女几乎全都是保持贞操、不事二夫的节妇，当然有立志守节的，也有不堪匪徒凌辱、与之同归于尽的总之，修史者认为妇女唯一值得旌表的品行就是坚守节操，其他的才能都是不值一提的《列女传》成了地地道道的“烈女传”
当然，南宋时的著名妇女，和其后几个朝代相比，还是可以发现偶尔改嫁之例的著名的女词人李清照，本来与赵明诚为夫妇，恩爱美满，生活幸福金兵的铁蹄踏碎了她悠闲的生活，南渡以后不久，赵明诚就去世了李清照又改嫁给周汝舟为妻，婚后发现丈夫人品低劣，有违法行为、不堪共同生活清照又告官检举其夫，其夫被法办宋朝法律规定，妻告夫者，即使所告为实，也要“徒二年”清照为友人救助，才免于身陷囹圄，并与其夫离婚但是，李清照后半生的这段经历却往往被欣赏她才华的文人所隐去，可能是认为她的行为不大光彩，有损于冰清玉洁的形象吧和上文举过的蔡文姬的例子相比，人们在妇女改嫁问题上道德评价的改变，可见一斑
本来，在礼教中反对妇女再嫁是早在西周时就如此的但是，长期以来，儒者提倡是一回事，民间百姓的观念是另一回事禁止妇女再嫁的思想向民间渗透得十分缓慢，顶多在贵族和士大夫中间蔓延而且，在特定的时期，如唐代，还出现过回潮但是，宋代以后，这一观念开始向民间延伸，并愈益成为主导平民道德评价的社会整体规范其原因非常复杂，详细分析显然非本篇小文所能承载客观来说，大略来看，有两点值得注意：一、众所周知，随着封建制的渐趋腐朽，统治者已丧失了盛世时的博大胸怀和宽容气度，为了维护自己王朝的地位，不断加大对平民、对社会的控制力度，法律和道德规范也越来越干预人们的私生活第二，科举制的逐渐推行为贫苦的平民阶层子弟提供了走上仕途的机会，促进了社会的纵向