者大多是有知识的劳动者。
前期墨家在战国初即有很大影响，与杨朱学派并称显学，它的社会伦理思想以兼爱为核心，提倡“兼以易别”，反对儒家所强调的社会等级观念，它提出“兼相爱，交相利”。
以尚贤、尚同、节用、节葬作为治国方法，它还反对当时的兼并战争，提出非攻的主张，它主张非命、天志、明鬼，一方面否定天命，同时又承认鬼神的存在，前期墨家在认识论方面提出了以经验为基础的认识方法，主张“闻之见之”、“取实与名”。