韩义应诺退下，雨帘里只余朱瀚独立
良久，他望向宫城深处，暗想：“太子尚弱，若兵部之权旁落，恐酿大患”
与此同时，东宫贤坛讲舍之内，朱标身披深青长袍，立于讲坛之后，身下坐着诸生，皆是应召入京的才俊
台下一角，沈焕正静静记录朱标言语，眼神炯炯
朱标今日所讲非儒理，而是史策，以周公辅成王为例，引出权与礼、亲与臣、主与辅之辨
“为君者，非必智绝，而在于能识良辅周公有嫌疑而退，成王无揣度之忧若一国之主不能任人，反被人所控，又如何能称君临天下？”
堂下群儒或默思，或频频点头，沈焕却忽然起身道：“殿下，倘若今日之主，遇权臣用事，满朝危惧，忠良不言，殿下又将如何？”
这突如其来的提问，使得满堂俱静
朱标不怒反笑：“权臣用事，因主无断；忠良不言，恐言而不容朕当以德服众，以信驭人，权不可弃，但须在我掌中”
沈焕微一拱手，不再多言，心中却已升起浓浓敬意
讲学散后，朱标召沈焕至偏殿，亲赐茶盏，笑道：“你倒是胆大，敢当众逼问”
沈焕垂首：“臣读殿下讲义，知殿下并非空谈之人，故敢一试”
朱标欣然：“你敢言，我便敢听以后你与吴礼、方玉川一道，入我东宫策士之列”
沈焕恭敬应命，旋即退下
东宫逐渐形成以朱标为心的文臣小集，虽名为讲学，却已隐隐有议政之风
朱瀚知之，未曾阻止，反而暗中添人助力
而与此同时，王埙、蔡昂等人也未闲着
兵部尚书石泰终日闭门不出，而其子石正频频出入御马监，暗中与太监潘忠过从甚密
潘忠乃太祖宠信内侍，出入内宫不避左右，平素虽无显位，却极擅传话、递令
朱瀚得报，立命探子查潘忠动向
三日之后，密探回报：
“王爷，潘忠近日密会王埙三次，其中一夜，直入王府地窖，藏有诸多账册，不知所用”
朱瀚神色微凝，缓缓道：“潘忠多年来行走宫中，若不查清所依为何，东宫将始终悬着一柄剑”
他转身进书房，提笔写下一封短简，召人火速送往锦衣卫都督骆征之手
骆征乃朱瀚一手提拔之人，性格刚猛，为人沉稳，虽非朝臣，却掌锦衣暗线三千
翌日深夜，潘忠于返回寝所途中，被数名黑衣人拦于暗巷中
未及呼救，便被制住，连夜送入锦衣卫天牢
朱元璋闻讯大怒，召朱瀚入殿
“瀚弟，潘忠跟随朕多年，何故擅动？”
朱瀚直言不讳：“皇兄，臣所动者，非内侍，而是勾连朝臣、盗传圣意、密谋不轨之人臣若非掌握铁证，不敢轻动皇上身边之人”
朱元璋沉默片刻，良久才道：“有何证据？”
朱瀚呈上从潘忠处搜得账册、往来书信一卷
朱元璋翻看一番，脸色渐渐阴沉